CR – Le Moyen Âge entre fantasmes et faux. Traduire le vrai par le vraisemblable – 26 Mars, 2026
Au cours de la discussion, les participants ont immédiatement soutenu l’idée selon laquelle, dans l’imaginaire collectif, l’image du Moyen Âge s’est enracinée sous une forme dichotomique : d’un côté, un Moyen Âge idéalisé, « rose », de l’autre, un Moyen Âge « noir », sanglant et sombre. En revenant sur les thèses proposées par les organisateurs en introduction, tous ont convenu que peu d’autres périodes historiques ont été soumises à une division aussi marquée entre « noir » et « blanc ». Une telle polarisation semble témoigner d’un intérêt profond et d’un attachement particulier à cette période.
L’un des axes centraux de la discussion a porté sur l’interaction entre vraisemblance et savoir académique dans le cadre du Moyen Âge, à la fois comme époque sur laquelle continuent de se projeter des imaginaires culturels, et comme discipline scientifique.
Il a été souligné que la perception du Moyen Âge par les élèves et les étudiants est, dans un premier temps, inévitablement influencée par des représentations préexistantes. Fanny Cohen-Moreau a insisté sur le fait que cela ne doit pas être considéré comme un problème, mais comme une ressource : les stéréotypes culturels, les fictions, voire les idées erronées peuvent servir de point de départ à une analyse scientifique. Leur mise en discussion, leur examen critique et le travail sur les sources ( avec références et contextualisation historique) permettent d’instaurer un dialogue productif avec le fictionnel, sans s’y soumettre.
Mahaut Cazals a avancé que l’étude du Moyen Âge peut être passionnante en elle-même, indépendamment des influences culturelles extérieures. Le travail sur les sources — chartes, manuscrits, formes linguistiques — développe le goût du document et de son interprétation, et ouvre un espace d’analyse des langues et des textes.
Paul Bertrand a également observé que les jeunes chercheurs manifestent souvent un intérêt pour des thématiques liées à la fantasy ou aux univers ludiques. Toutefois, cet intérêt peut constituer un point d’entrée vers la recherche académique : l’enseignant, en l’identifiant, peut orienter l’étudiant vers une problématisation plus précise, mettre en évidence des lacunes dans la recherche existante, et ainsi transformer un intérêt initial en un travail scientifique fondé sur l’analyse des sources.
Dans cette perspective, la discussion s’est concentrée sur le rapport entre le médiévalisme (imaginaire culturel du Moyen Âge) et la médiévistique (étude scientifique de la période). Les participants ont souligné que, dans un contexte de transformation du climat intellectuel et des conceptions de la vérité et de la fiction, le dialogue entre ces deux sphères devient inévitable. Plus encore, cette interaction doit être envisagée non comme une contrainte, mais comme une opportunité de renforcer la discipline elle-même.
La culture contemporaine est largement orientée vers le plaisir, et les contenus culturels en constituent une dimension essentielle. Il est donc important de prendre en compte cette réalité et de s’y inscrire : le passage du plaisir lié à l’interaction avec la fiction vers un plaisir plus discret, mais plus profond, celui de la recherche scientifique, peut constituer une stratégie pédagogique efficace.
Une attention particulière a été portée à la manière dont la société médiévale elle-même appréhendait la fiction et la vraisemblance. En passant d’une analyse du présent à une perspective historique, les participants ont envisagé le Moyen Âge non seulement comme un objet d’étude, mais comme un espace culturel vivant, également traversé par ces questions.
Il a été rappelé qu’au Moyen Âge, le rapport à l’écrit ne se réduisait pas à une conception univoque de la vérité. Il existait différents « régimes de vérité », au sein desquels la fiction occupait une place spécifique : elle n’était ni entièrement tenue pour vraie, ni rejetée comme mensonge. Elle pouvait remplir des fonctions précises — spirituelles (par exemple, combler des lacunes narratives, comme dans la littérature apocryphe) ou pratiques (comme la production de documents fictifs pour légitimer des droits fonciers).
Avec le développement des pratiques juridiques, s’impose progressivement la nécessité d’une distinction stricte entre le vrai et le faux, ce qui conduit à l’exclusion de la fiction du domaine documentaire. Ainsi, la réflexion initiale sur l’image du Moyen Âge s’est déplacée vers une analyse des pratiques de l’écrit, où le récit occupait une place centrale — dans la circulation des textes, leur compilation, la rédaction des vies de saints et d’autres genres.
Dans la dernière partie de la discussion, les participants ont tourné leur attention vers le présent, en s’interrogeant sur les rapports entre vérité, vraisemblance et fiction à l’ère des réseaux sociaux, de l’intelligence artificielle, des fake news et de la post-vérité.
Il a été souligné qu’aujourd’hui, la perception des récits est profondément affectée par la vitesse de circulation de l’information. Si, par le passé, la fiction répondait souvent à un manque d’information, on observe désormais une dynamique inverse : l’espace informationnel est saturé au point que les voix critiques et les perspectives alternatives deviennent difficilement perceptibles.
On peut ainsi parler d’un passage d’une culture de la fiction comme réponse au manque à une culture de la surabondance informationnelle, qui ne vise plus tant à répondre à des besoins qu’à occuper l’ensemble de l’espace, en marginalisant les discours concurrents.
Il s’agit enfin d’une discussion riche et plurielle, qui a permis d’aborder les enjeux du fictionnel médiéval et de son usage dans l’enseignement, ainsi que les transformations de la discipline dans le contexte d’un phénomène culturel majeur, le médiévalisme — entendu comme l’ensemble des productions culturelles mobilisant l’image du Moyen Âge.
Dans ce cadre, en s’appuyant notamment sur les travaux de Paul Bertrand, les participants ont mis en lumière la distinction conceptuelle qu’il propose, centrée sur la notion de vraisemblance. À partir de l’analyse de l’écrit médiéval, celle-ci apparaît comme une ressource essentielle de la vie culturelle et spirituelle. Avant l’émergence d’une séparation juridique stricte entre vérité et mensonge, la vraisemblance constituait une forme ordinaire de rapport au réel, inscrite dans les pratiques quotidiennes.
La vraisemblance peut ainsi être comprise comme une forme d’accueil du vraisemblable : une capacité à intégrer la fiction dans l’expérience vécue sans jugement préalable, en la considérant comme un élément fonctionnel et nécessaire de la culture.
Enfin, la tentative d’extrapoler ces notions à notre époque a ouvert un espace de dialogue particulièrement fécond avec le public, la question du mensonge, des récits trompeurs et de la post-vérité se révélant aujourd’hui d’une actualité et d’une portée universelles.
Mariia Ganoshenko
Olga Sturua
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
L'équipe Actualité Critique (30 mars 2026). CR – Le Moyen Âge entre fantasmes et faux. Traduire le vrai par le vraisemblable – 26 Mars, 2026. Jeudis d’actualité critique Séminaire de l’École Normale Supérieure. Consulté le 18 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15z1o
